지방의 사립 교육기관으로서, 향촌사회에 생활근거를 두고 면(面)·동(洞)·이(里)를 기본 단위로 하여 설립한 초등 교육기관. 서당은 보통 마을마다 건립되어 기초적인 수준의 동몽교육을 담당하였고, 대개 18세기 후반이후에 일반화된 것이었다. 그러나 16세기 사림파의 등장과 함께 사족가문의 자제교육을 위한 서당도 적지 않았다. 이들 사림들이 건립한 서당은 사숙(私塾), 또는 독서당(讀...