[정의]

전라북도 순창군 인계면 심초리 북쪽 산지에서 발원하여 적성면 지북리에서 섬진강으로 유입하는 하천.

[명칭 유래]

심초천(深草川)이라는 이름은 상류 유역에 있는 심초리에서 비롯되었다. 심초리는 『호구 총수(戶口總數)』에 호계면(虎溪面) 심초곡리(深草谷里)로 기록되어 있다. 이로 보아 심초천이란 이름도 오래전부터 사용되었던 것으로 보인다.

[자연환경]

심초천의 분수계는 북으로 호남정맥 줄기, 동으로 두류봉과 질구땡이 고개를 연결하는 산지, 서로는 갈재를 중심으로 장성치와 연결되는 능선에 해당한다. 심초리 지역은 해발 고도 100~200m에 해당되는 산간 분지의 좁은 협곡을 형성하고 있다.

[현황]

심초천은 유로 연장 9.0㎞, 유역 면적 23.7㎢의 지방 하천이다. 심초천 상류의 1차수 하천들이 있는 곳에는 심장 2제와 심초제가 축조되어 농업용수를 공급하고 있다. 이들 1차수 하천이 모여 2차수 하천을 형성하고 용암2 저수지로 유입된다. 심초 마을 아래쪽에 위치한 효자각을 뒤로 하고 심초리를 지나 세룡리로 접어들면 가성리에서 발원하는 2차수 하천이 마흘리를 거쳐 둔기 마을 앞에서 합류하면서 3차수 하천을 형성한다. 이 하천이 곡류하면서 대산리와 지북리를 지나 섬진강 본류와 합류한다.

심초천을 따라 좁고 길게 형성된 충적지에서는 대부분 논농사가 이루어지며, 산록의 완경사지에서는 밭농사가 주로 이루어진다. 또한 세룡리부터 지북리까지는 국도 21호선이 심초천과 평행하게 연결되어 있다.