용신제에 대해서 마을 주민에게 물어보면 이야기가 막힘없이 흘러나온다. 그것은 용신제를 아끼는 마을사람들의 마음이 고스란히 남아 있기 때문일 것이다. 용신제는 조선시대 사독의 하나로 지금까지 계승되는 것은 가야진 용신제뿐이다. 이 때문에 1997년 경상남도 무형문화재 제19호로 지정되었으며 제사의 형태가 비교적 잘 보존되어 왔다. 그러나 최근 용신제를 바라보는 새로운 시각이 마을사람들에서 찾아진다.

제례문화로서만 고집하는 것은 용신제를 보존하는 면에서는 매우 중요하지만 현재 이 의식에 참여하는 많은 젊은 사람들을 흡수하기에는 어려운 면이 있는 것도 사실이다. 따라서 용신제를 새로운 또는 발전된 시각으로 재해석하고자 하는 것이다.

용신제에서 상쇠를 맡고 있는 박홍기(44세)에 따르면 용신제 때 마이크를 잡고 노래하는 사람은 신곡마을 주민이며, 지금 하고 있는 것은 12년 전 옛날 어르신들의 고증을 얻어서 하고 있는 중이라고 했다. 용신제에서 하는 소리도 지금은 ‘길 밟기 소리’, ‘지신밟기’, ‘아 가야제’라는 3개 정도를 하고 있다. 그러나 원래 소리는 총 4개였으며 지금 마지막 것은 잘 안하고 있다고 한다. 옛날에는 학춤 인간문화재도 있었으나 이제 인간문화재분들이 거의 돌아가셔서 용신제 고증에 많은 어려움이 있다고 하였다.(박홍기, 양산 거주 회사원, 44세)

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용신제에서 앞에 서서 소리를 하신 분

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선창 이임수씨

또한 원동은 지역적으로 고립되어 있어서 용신제를 알리는 데에도 쉽지 않다고 한다. 다시 박홍기의 이야기를 통해 그러한 정황을 엿볼 수 있다.

“원동이라는 지역은 예전에는 열차로만 다닐 수 있는 고립지역이었어. 그러다보니 인원 동원도 안 되고 또 용신제를 잘 아는 사람이 자문 역할을 해주어야 하는데 그런 것도 잘 안 되고 있어. 큰일이야. 거기다 요새는 마을마다 사람들이 다 떠나가서 사람들 모으기가 쉽지를 않아. 그래도 이곳은 지역적으로 고립되어 있다 보니까 아직까지는 토속적인 것이 남아 있어서 명맥이 유지되고 있는 것 같아. 그런데 또 문제는 이러한 지역적인 문화를 중앙에서조차 채록을 하려고 하지 않는다는 거야. 잘만하면 지역문화제로서 충분한 보존가치가 있는데도 말이야. 또 용신제를 지내는 날짜가 본래는 초 정일에 지내는 것이 아닌데도 2월에 향교에서 지내는 석존대제 이후에 날을 잡다보니까 그렇게 된 것이야. 이렇게 되니 평일에 지내게 되고 문제는 사람들이 많이 보러 오지 않는다는 거야. 전체적으로 한 번 깊게 생각해보아야 하지 않을까 해. 또 사람들이 보러 와도 여기서 하는 것이 용신제밖에 없다보니까 좀 답답하기도 해. 그래서 내년부터는 사람들에게 많이 알리기 위해서라도 일요일로 옮기려고 생각 중이야. 가급적이면 여기에 매화가 많으니까 매화꽃이 필 때로 해서, 날짜의 의미는 조금 달라지더라도 많은 분들이 볼 수 있게끔 하는 것이 어떨까 해. 또 순수한 문화제를 만들기 위해서도 일반 영업을 목적으로 하는 상인은 일체 못 들어오게 하는 것이 좋을 것 같아.”

마을사람들의 말 속에는 용신제를 전승하는 데에 따르는 어려움과 또 책임감을 함께 느끼고 있음을 알 수 있으며, 그러한 현실적 한계 때문에 놀이문화로서 전승해 가고자 하는 바람이 묻어있다.

[정보제공]

• •  박홍기(양산 거주 회사원, 44세)