[정의]

경상남도 양산시 상북면과 하북면의 경계에 걸처있는 천성산 남서쪽 능선부 북쪽에 형성된 습지.

[명칭유래]

원효대사가 당나라에서 온 승려 1천여 명을 천성산에서 『화엄경』으로 교화시켜 성인을 만들었다는 전설에서 유래되었다.

[자연환경]

화엄늪의 습지부와 그 주변 지역의 식물상은 66과 164속 190종 40변종 5품종 등 235종이다. 특산 식물로 긴오이풀·지리고들빼기·외대으아리·산미나리아재비·꽃창포·정영엉컹퀴·금강분취·미역줄나무 등 8종이 분포한다. 습지 식물은 57종으로 잠자리난·흰제비난·진퍼리새·큰방울새난·방울고랭이·삿갓사초·흰개수염·꽃창포·앵초·동의나물·물매화·끈끈이주걱·이삭귀개·자주이삭귀개·마주송이풀·께묵·동자꽃 등이 분포한다.

동물로는 천연기념물로 지정된 참매와 황조롱이 등이 살고 있는 생태계의 보고이다. 포유류상은 총 8과 9종이며, 다람쥐·청설모·두더지 외에도 고라니·멧토끼·너구리·들고양이 그리고 환경부 멸종 위기 보호종인 삵이 발견된다.

조류는 총 3목 7과 7종이 존재하며, 천연기념물 제323호인 참매와 황조롱이가 관찰된다. 가장 많은 종은 멧비둘기이며, 다음으로 까치·박새·노랑턱멧새의 순으로 나타난다. 양서·파충류로는 총 3목 6과 8종이 발견되며, 쇠살모사와 유혈목이·참개구리·무당개구리·산개구리·무자치·아무르장지뱀 등도 있다.

[현황]

한반도 동남부의 낙동정맥으로 이어지는 해발 1,000m 내외의 가지산 도립공원 내 천성산 남서쪽 능선부 북쪽에 있는 습지이다. 늪의 크기는 약 150×500m 이고, 습지부는 해발 789m에 형성되어 있다. 주변부로는 고산 초원이 발달하였고, 동쪽과 남쪽은 암벽이며, 북쪽은 참나무 숲으로 둘러 싸여 있다.

기저암은 화강암이며, 기저암 위는 화강암의 부식질 토양이다. 화강암이 풍화된 잔돌들 위는 식물의 부식질 내지 이탄(泥炭: 화본과 식물 또는 수목질의 유체가 분지에 두껍게 퇴적하여 생물화학적인 변화를 받아서 분해되거나 변질된 것)이 쌓여 있는 토양으로 되어 있다. 최근 천성산 동쪽에 철쭉제를 비롯한 행사들로 등산객이 점차 늘어나면서 훼손이 진행됨에 따라 2002년에 습지 보호 지역으로 지정되었다.